Nós iremos te mostrar como aproveitar ao máximo as celebrações de Mardi Gras. Mas, primeiramente, vamos passar algumas informações importantes para você saiba exatamente o que fazer quando chegar lá.

• French Quarter: É o bairro mais antigo de New Orleans, hoje é um marco histórico nacional. No Universal, é a área do parque onde você irá encontrar os quiosques de comida e muita música ao vivo para se divertir.

• Creole: Uma lingua, porém mais importante, um estilo autêntico de gastronomia de Louisianna, que combina culinária francesa, espanhola, alemã, italiana e do oeste africano. Um pouquinho mais apurada do que a cozinha Cajun, mas é deliciosa da mesma forma. 

• Cajun: Estilo tradicional de culinária da Louisiana, geralmente envolvendo arroz, frutos do mar e salsicha. Semelhante a culinária Creole, mas um pouco mais caseira. Algumas vezes pode ser extremamente picante, mas não se preocupe, no Universal você não irá sofrer enquanto se delicia com os pratos Cajun, a pimenta está sempre no ponto certo para proporcionar muito sabor.

• Zydeco: Estilo músical único da Louisiana, baseado no blues, rhythm & blues e um som local, criado pelos falantes da lingua Creole. É sua chance de ver uma tábua de lavar se transformar em um instrumento musical. 

• N'awlins: Diga o nome desta cidade como um nativo e você fará parte da turma dos descolados. Não sabe como pronunciar? Diga "Naw-lins".

• Pizza: Sim, você irá encontrar pizza no French Quarter, mas será um desperdício gastar uma oportunidade de experimentar a comida Cajun e Creole para comer algo que você já conhece de longa data. 

E agora, nosso Top 3 com dicas para você se jogar na atmosfera da festa!

1) Comida e Música no French Quarter: Louisiana ama sua culinária, e em nenhum lugar isso é mais evidente do que no French Quarter, em New Orleans, onde é fácil encontrar blues e zydeco ao vivo enquanto você come. Você irá encontrar exatamente a mesma coisa no Universal.  

Se você é iniciante na cozinha Cajun, nós iremos te ajudar! Peça o Creole Gumbo (um maravilhoso guisado de tomate com camarão, bacon, salsicha e quiabo), Jambalaya (um delicioso arroz com presunto, frango, salsicha, camarão e feijão) e Salsicha Andouille.  Para comer o camarão da Jambalaya como um verdadeiro Creole, em vez de jogar a cauda fora, quebre-a gentilmente e aproveite cada pedacinho de carne que você encontrar. Não deixe de sugar toda a carne da cabeça do camarão também, o sabor é único! Adicione ao seu pedido o suco VooDoo e Beignets - delicados doughnuts com açucar de confeiteiro em cima. Pronto, refeição completa. 

Em outros quiosques, você irá encontrar Salsicha Andouille no pão francês, feijões vermelhos com camarão (outra especialidade de Louisiana), Po'Boys e sanduíches de frango. Bebidas variadas como cerveja, vinho e refrigerantes também estão disponíveis. 

Procure por um espaço no pátio do French Quarter que fica atrás dos quiosques de comida para aproveitar o show de música ao vivo de bandas vindas diretamente da Louisiana. 

2) Concertos musicais: Agora preste atenção, pois não estamos brincando: Se você quiser um ótimo local para ver os shows, você deve chegar cedo! Por ter um line up musical tão incrível, ( com Diana Ross, Barenaked Ladies, Fall Out Boy, Kool & the Gand, 3 Doors Down e muito mais) estes concertos são super populares. Também, onde mais você iria conseguir uma hora de atrações internacionais, com a entrada do parque incluida? Somente no parque Universal Orlando! Até mesmo os moradores de Orlando fazem um esforço adicional para irem ver os shows, então você sabe que não dá para perder! Se você não chegar cedo, não deixará de aproveitar, porém não espere conseguir ver as bandas de perto. É aí que entram os enormes monitores que estão localizados nos dois lados do palco. Eles são os responsáveis para que todos possam usufruir das apresentações e você poderá assisti-las de qualquer lugar do Universal Music Plaza. 

Nós vimos o show de 90 minutos da Diana Ross em 13 de fevereiro. A apresentação, como sempre foi de tirar o fôlego! As roupas usadas estavam fabulosas, dignas de uma diva. Aos 70 anos de idade, ela está continua com tudo em cima.

Os shows ocorrem às 20:30 em sábados e domingos específicos durante o festival de Mardi Gras do Universal.

3) Desfile de Mardi Gras: Performance e artistas de rua, muitas fantasias, dançarinos energéticos, músicas e confeti são partes essênciais de qualquer bom desfile de Mardi Gras, e no Universal não poderia ser diferente, não é mesmo? Com certeza é o melhor desfile de Mardi Gras fora de New Orleans que você irá experimentar. O percurso do desfile é longo, então há espaço suficiente para você encontrar um bom lugar para assisti-lo, mas chegue cedo ou você terá que se desdobrar para conseguir pegar os colares que são arremessados ao público. 

Uma maneira muito bacana de fazer o Mardi Gras se tornar uma festa inesquecível é encontrar um local em um dos carros alegóricos e jogar colares para os espectadores. Como seria de se esperar, há algumas restrições para poder fazer isso; uma delas é que você precisa ter um passe anual ou ter acesso VIP. Para saber mais sobre o processo de inscrição, entre no site do Universal Orlando e procure por Mardi Gras Parade. 

Nós fomos muito sortudos e conseguimos ir no carro alegórico King and Queens no dia 14 de fevereiro. Não há nada como jogar os colares aos empolgados espectadores. A sensação é de ser parte de algo que faz as pessoas felizes. Ver todas aquelas pessoas acenando e gritando para a gente foi verdadeiramente inesquecível. É o suficiente para você querer um emprego como Capitão Bead e poder ir nos carros alegóricos todas as noites.

Mas, e se você tiver feito o seu melhor e mesmo assim não conseguiu ser escolhido para participar dos carros alegóricos? Não se preocupe, pois se há uma coisa melhor do que jogar os colares para os espectadores, é ser um espectador e pegar o máximo de colares possíveis! E você pode fazer isso durante todo o desfile. Se você tem filhos com com você, coloque-os na frente (o que significa chegar bem cedo e demarcar um local estratégico) já que muitas vezes os colares são atirados diretamente para as crianças. Desta maneira, seus filhos provavelmente terminarão o dia com diversos colares, especialmente se você ficar na Little Jesters Parade, uma área destinada para famílias com crianças pequenas. Adultos têm a vantagem da altura, as crianças têm a vantagem de serem bonitinhas, mas todos tem vantagem quando gritam a frase que é praticamente obrigatória durante o Mardi Gras: "Throw me something, mister!" ou "Jogue-me algo, senhor".

O Mardi Gras do Universal Orlando é um evento familiar, por isso não hesite em trazer as crianças. Com certeza, essa pode ser uma das experiências mais memoráveis da sua viagem à Orlando. 

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